美国的私立中学与公立中学是有很大的区别的。公立学校是为社区学生的教育服务的，社区里的学生都有资格去读公立中学，而私立中学是有自己对于学生的选择标准的。私立中学根据各自不同的选择标准来考核申请人，绝大多数学校是对学生的成绩有要求的，有些严格的教会中学可能会查看教会隶属关系或者要求学生家长提供信仰声明。有些精英的私立中学还会对学生的某些特定课外活动，体育运动等有要求，甚至有些精英的私立中学对学生的家长也有要求的。比如加州湾区的The Harker School，不仅要面试学生，还要面试家长，家长要有对社会有贡献的行为和经历；又如谷爱凌所就读的San Francisco University High School，是对学生的体育运动有要求，并且也能提供很好的训练资源的一所私立中学，当然费用也不菲。
总之，私立中学是有选择性地接收学生。而那些久负盛名的精英私立中学更具有选择性。大家通常认为学校的这种选择性是一件好事，因为孩子可以与聪明、成绩优异，有特长，积极进取的同龄人一起学习。
那么如何选择私立中学？最初级的对学校的了解是学校所在的社区，看社区周围的社会环境，比如是否是高科技区，或者大学城，等等，另外一个可参考的指标是看社区的房价。
具体选择哪些私立中学来申请，必须要做到对打算申请的学校有所了解，既要了解自己对学校的需求，还要了解学校对学生的要求。同时也可以参考同社区公立中学的排名，有些好的公立中学，不比私立中学差，而是有可能比公立中学更好。同一社区里有好的公立中学，那么那里的私立中学一般来说也不会差。
总结一下，如何选择最好的私立学校：
1. 教学体系是否优秀，师资的强弱，AP的多少。
2. 学校的后勤服务
3. 学校是否能满足孩子的学习需求
4. 学校能否提供适合自家孩子的课外活动，体育运动
5. 班级的规模。
6. 学校是否符合家庭对孩子的教育目标