如果本科想申请工程强校， 一般是要从9年级就开始准备了。GPA，SAT/ACT成绩，几门申请工程专业必不可少的AP课程， 如AP Cal BC 和AP Physics，这些都是必要条件，而课外活动也是很重要的背景条件。
关于课外活动，要有学术方面的，也要有文体活动方面的。做义工或是打工赚钱都是很好的课外活动。还有帮助家长，照顾有困难的弟妹等等。学术方面的参加自己学校的clubs就很好。自己高中的 engineering club，以及各种的Stem clubs ，比如Go Kart这种 （有些大学里也有这个Club），要争取参加这些Stem clubs，（国际学生更应该充分利用这些本学校的资源），从而写出一两篇小论文来，帮助会很大。做自己喜欢的事情，或是有好朋友在里面都行。不一定要拿什么大奖，拿大奖的都是要去Top 5这类top schools。还可以自己做点项目参加Science Fair之类的活动，这些都是很好的课外活动。
关于文体活动，美国人最看重体育，所以一定要有体育活动，并且是长期检查的。 在本科申请中，不仅要写你参加的活动项目，还要写清楚每项活动每周参加多长时间。最好是能参加学校的体育运动队，或者是 club，甚或是自己长期坚持的体育活动，比如跑步，都是可以的。如果有参加几项活动更好。
社区服务和义工，是美国的高中里必须要做的课外活动，所以读美高的孩子不愁这项，中国国内的申请者需要想办法做一些社区服务和义工。